把大学里那点快忘干净的英语重新捡起来，纯属偶然。起因是看一部没字幕的美剧，连蒙带猜地看完了，感觉自己像个文盲，特别挫败。于是我开始每天背单词，看油管，像个学生一样做笔记。
学着学着，一个念头就冒了出来：我这英语，除了看剧，还能干点啥？能不能……搞点钱？
这个想法让我很兴奋。赚人民币，我感觉自己已经摸到了天花板，就是每天上班那点死工资。
赚美金，听起来就像另一个次元的故事，带着一种遥远的、闪闪发光的诱惑力。
我开始在网上搜索「freelancer」、「remote work」、「online jobs」。
一扇新世界的大门在我面前缓缓打开。
最先映入眼帘的，是两个巨头：Upwork和Fiverr。
我先研究的是Upwork。
它的界面非常专业，感觉就像一个国际化的线上人才市场。注册流程很复杂，要填详细的个人资料，上传作品集，还要写一段声情并茂的自我介绍。我感觉自己不像在找零活，像在申请一所国外的大学。
我把自己的简历改了又改，把我那点三脚猫的PS技术和业余水平的写作能力包装得天花乱坠。然后开始浏览上面的项目。
项目五花八门，什么都有。
有找人帮忙管理社交媒体账号的，有找人把英文视频翻译成西班牙语的，有找人设计一个公司LOGO的，还有找人陪练英语口语的。
价格也千差万别，从5美金一个的小任务，到几千美金一个的大项目。
我看到一个任务，一个美国的小企业主，想找人把他的产品说明书从英文翻译成中文。
项目预算50美金。
50美金！
按照当时的汇率，三百多块钱。那份说明书我看了，估计也就一千多个单词。我当时心里的小算盘打得噼啪响：这活儿我两小时就能干完，时薪一百五，可以啊！
我激动地提交了我的申请（proposal）。为了显得专业，我还特地用翻译软件检查了好几遍语法，把自己夸成了一个「对中英文化差异有深刻理解的语言专家」。
然后，就没有然后了。我的申请石沉大海。
我不甘心，又申请了好几个类似的小项目。结果都一样。我后来才明白，Upwork这个平台，对于新手来说，就像一个看不见的玻璃金字塔。
那些有经验、有评价、有成功案例的「大神」们在塔尖吃肉，我们这些没履历的新人，在塔底连汤都闻不着。
客户凭什么相信你一个评价为零的新人？
你的价格再低，他也不敢用，怕你搞砸了。这是一个死循环。想要获得评价，就得接到项目；想要接到项目，就得有评价。
Upwork给我的感觉是，它适合那些本身在某个领域就已经有专业技能和经验的人。比如你是一个资深的程序员、设计师或者翻译，你想把你的业务拓展到全球，那Upwork是个好地方。对于我这种想靠点业余爱好赚点零花钱的小白，门槛太高了。
后来，我又把目光转向了Fiverr。
Fiverr的模式跟Upwork正好相反。
在Upwork上，是客户发布需求，自由职业者去竞标。
在Fiverr上，是我们这些卖家主动展示自己的技能，把它包装成一个产品（Gig），然后等着客户来下单。
这个思路让我眼前一亮。这不就跟开淘宝店一样吗？
我开始思考我能卖点什么。
翻译？竞争太激烈了。
PS？我那点水平不够看。
写文案？我的英语还没好到那个地步。
我刷着Fiverr上的各种Gig，看得我目瞪口呆。上面卖什么的都有。
有人卖「我会在撒哈拉沙漠的沙子上写下你的名字，然后拍张照发给你」，售价10美金。
有人卖「我会用唐老鸭的声音给你录制生日祝福」，售价5美金。
有人卖「我会为你绘制一张中世纪风格的奇幻地图」，售价50美金。
甚至还有人卖「我假装成你的女朋友，在Facebook上跟你互动一周，让你前女友嫉妒」，售价25美金。
我当时就震惊了。这哪是什么人才市场，这简直是个「世界奇葩技能博览会」！原来，只要你能想到的、有点意思的、能在线交付的服务，都可以拿来卖钱。
这个发现让我很受启发。我不一定要跟别人拼专业技能，我可以拼「特色」。
我有什么特色呢？我想了半天，想到了我的中文。我的母语，对于外国人来说，不就是一种特色吗？
于是，我创建了我的第一个Gig：「我会为你起一个有意义的中文名字」。
我把价格定在5美金。在介绍里，我写道，我会根据你的性格、你的职业，或者你喜欢的某个意象，为你量身定做一个既好听又有美好寓意的中文名，并且会附上一段详细的解释。
为了让我的「店铺」看起来更吸引人，我还用修图软件做了一张很有中国风的封面图：背景是水墨山水，上面用毛笔字体写着「你的专属中文名」。
我的第一个客户，一个星期后出现了。
他是一个来自得克萨斯州的程序员，叫Alex。他说他很喜欢中国文化，想给自己起个中文名。他告诉我他喜欢爬山，性格比较安静。
我当时特别认真。我查了字典，翻了诗词。我不想给他起那种烂大街的「李伟」、「张明」。
我给他起了个名字，叫「林思远」。
我跟他解释，「林」代表森林和自然，呼应他喜欢爬山的爱好；「思远」出自古诗，有思想深邃、志向高远的意思，符合他安静的性格。
我把这段解释翻译成英文，连同名字的汉字、拼音一起发给了他。
他非常非常满意。他给了我一个五星好评，还写了一大段热情洋溢的评价，说这个名字比他想象的还要好。
那个五星好评，对我来说，比那5美金重要得多。它像一个勋章，证明了我的想法是可行的。
有了第一个好评，生意慢慢好起来。
陆陆续续有各种各样的人来找我起名字。有想给自己的宝宝起中文名的美国夫妇，有想把自己的英文名纹成中文纹身的巴西小哥，还有一个在学中文的德国姑娘。
通过这个小小的窗口，我窥见了世界各个角落的人们对中国文化那份朴素的好奇与向往。
那个巴西小哥就差点把「鸡汤面」三个字纹在胳膊上，因为他觉得那家餐厅的鸡汤面很好吃。
我劝了他半天，最后给他设计了「浪客」两个字，他觉得酷多了。
起一个名字，扣除平台手续费，我只能赚4美金。一个月下来，也赚不了多少钱。
但这个过程给我带来的乐趣和成就感，是无法用金钱衡量的。
后来，我又在Fiverr上开了新的服务。比如「把你的英文名设计成中国风的签名」，「帮你检查你的中文作业」。这些都是围绕着我的母语优势展开的、很轻量级的小服务。它们构成了我「美金收入」的稳定来源，虽然微薄，但源源不断。
研究赚美金的平台，让我对「工作」这件事有了新的理解。
工作不一定非得是在一个固定的办公室里，为一家公司服务。只要你有一项技能，哪怕这项技能再小众、再奇葩，在互联网这个巨大的平台上，你都有可能找到愿意为它付费的人。
当然，这条路也并不全是美好。
你需要处理好时差问题，经常在半夜回复客户的消息。你需要跟各种口音、各种文化背景的人打交道，有时候沟通起来很费劲。你还需要面对平台的抽成和复杂的提现流程。赚到的美金，要通过Payoneer或者别的渠道转回国内，手续费也不低。
这更像是一种生活方式的探索。它让我知道，我的世界，不只有我眼前的这个格子间。
在遥远的、我看不见的地方，还有另外一套运转的逻辑和生存的可能。
现在，我依然在做我的小生意。它没有让我暴富，但它像一扇随时可以推开的窗，让我的生活多了一点可能性和新鲜空气。
这就够了。
